明けましておめでとうございます。皆さんは、春の七草を全て言えますか？「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」、子どものころに一所懸命に覚えた春の七草の名前です。ゴギョウはハハコグサ、ハコベラはハコベ、スズナはカブ、スズシロはダイコンのことです。
春の七草は、早春にいち早く芽吹くことから邪気を払うと言われています。そのため古来より無病息災を祈って粥に加えて食べられてきました。この「七草粥」はとても理に叶った習慣です。胃腸に負担がかからず、正月疲れが出はじめた胃腸の回復に、ちょうど良い食べものです。また、あっさりと仕上げたお粥は、少し濃い味のおせち料理が続いたあとで、とても新鮮な味わいです。
「七草粥」の伝承
「七草粥」は正月７日の行事として知られていますが、元々中国より伝来したと言われています。年のはじめに若菜を摘んで自然界から新しい生命力をいただく「若草摘み」という日本古来の風習と結びついて「七草粥」となり、平安時代の宮中行事として食べられるようになりました。さらに江戸時代には七草の節句として五節句のひとつに定められ、定着してきました。
「七草粥」の効用
７日は松の内（一般的には１月１日～１月７日）の最後の日にあたります。ここに「七草粥」が定着した背景があります。お正月の間、ご馳走で胃袋を始めとする臓器も疲れてくるのがちょうど七草のころ。その頃、野に出て来た若菜は緑黄色野菜であり、薬効（左記参照）があります。また、現代人にとってもありがたい慣わしと言えます。なにせ、カロリーは１杯で約１４０ｋｃａｌと低い。お正月のご馳走でオーバーした体重をもとに戻すには、まさにもってこいのダイエット食です。
さらに、「七草粥」には、意外な薬膳効果も秘められているのです。
効果その１
胃袋すっきり健胃効果、食欲増進…セリ・ナズナ・スズナ・スズシロ・ホトケノザ
効果その２
むくみ解消利尿作用…セリ・ナズナ・ハコベラ
効果その３
リラクゼーション効果、心の安定効果…スズナ
効果その４
風邪の諸症状解熱…セリ・ナズナ・ホトケノザ、去痰…セリ、せき止め・気管支炎予防・扁桃腺炎予防…ゴギョウ・スズシロ
効果その５
二日酔い解消
効果その６
ビタミン、ミネラル補給 ビタミンＡ…セリ・ナズナ ビタミンＢ…セリ ビタミンＣ…セリ・スズナ・スズシロ ビタミンＫ…スズナ カルシウム…セリ・スズナ・スズシロ カロチン…スズシロ 鉄分…スズナ
効果その７
美容効果そばかす予防…スズナ
最後に１月７日が過ぎても胃の調子が悪い時のために「七草粥」のつくり方をお教えしましょう。
〈「七草粥」のつくり方〉
材料（５人分）米１合、水７合、スズシロ（ダイコン）３センチに切ったもの適量、スズナ（カブ）適量、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザの五草は合わせて一握りほど。ほかにモチ１０個、塩少々。
ダイコンは千切り、カブは薄切りにし、ナズナ以下五草は細かくきざんで水につけ、アクを抜きます。米をとぎ上げたら、その７倍量の水で煮ます。ひと煮立ちしたらとろ火にし、ここでダイコン、カブ、モチを入れます。この際ふきこぼさないように注意してください。
モチやダイコンがやわらくなったころを見計らって、きざんだ五草の水気を切って、ぱらぱらとまき散らすように入れ、すぐフタをして火を止め、蒸らします。そして塩は食べるときに、各自好みの量をふりかけるようにします。ナズナ以下の五草は、当日よりも前夜に用意して水につけておいた方がアクが抜けます。